Rustfritt stål ble ved et uhell oppdaget i England i 1912. Harry Brearley oppfant rustfritt stål, men dette var ikke hans opprinnelige intensjon, det var et helt tilfeldig produkt.
Harry Brearley jobbet for en våpenprodusent og prøvde å finne mer holdbare materialer. Pistolens indre diameter slites for raskt på grunn av varme- og eksosgasser. Han prøvde å tilsette 10-20% krom til stålet. Han håndterte ikke de mislykkede partiene ordentlig, bare forlot dem utenfor. Noen måneder senere fant han ut at dette stålet ikke var rustet, så han oppdaget rustfritt stål.
Andre sa at når han prøvde å analysere stål / kromblandingen under et mikroskop, trengte han først å etse det med salpetersyre, og fant at dette materialet var ekstremt motstandsdyktig mot korrosjon.
I stedet for slitesterkt stål fant han korrosjonsbestandig stål.
Uansett, da han innså potensialet til materialet han fant, gikk han til en servisemaker for å lage kniver med det nye materialet, og lederen Ernest Stewart endret materialnavnet til "rustfritt stål", det var første gang dette materialet ble kalt "rustfritt stål".
Brearley søkte om et amerikansk patent i 1915 og publiserte en artikkel for å introdusere rustfritt stål til verden i New York Times senere samme år.
I dag finnes rustfritt stål overalt i moderne verden. Den brukes i alt fra produksjon, bilindustrien, luftfart og konstruksjonsindustrien til kirurgiske instrumenter, låser og alt som kan bli utsatt for været.
